Qui était là quand les Français sont arrivés ?
Les autochtones vivaient dans le territoire du Wisconsin actuel depuis des siècles avant que les Français ne s’y aventurent. Nous savons que les autochtones ont vécu dans la région pendant des milliers d’années, car des vestiges physiques de leurs cultures sont encore visibles. Les habitants de la fin de la période sylvicole (1400 avant JC-750 après JC) construisaient des monticules de terre en forme d’oiseaux, d’ours, de cerfs, de bisons, de lynx, de tortues, de panthères ou d’esprits de l’eau. Ces personnes sont aujourd’hui connues sous le nom d’Effigy Moundbuilders. La construction de tumulus à effigies était un phénomène culturel régional. Comme les habitants de la période dite « Woodland moyen », les Effigy Moundbuilders ont également construit des tumulus rectangulaires linéaires ou longs qui étaient utilisés à des fins cérémonielles. Des monticules de terre en forme d’animal peuvent encore être vus le long du fleuve Mississippi dans l’Illinois, l’Iowa, le Wisconsin et le Minnesota.
L’une des premières autres cultures pour lesquelles des preuves matérielles existent est la culture mississippienne, qui date de 800 à 1300 après J.-C. Les principaux centres de ce peuple bâtisseur de monticules se trouvent le long du fleuve Mississippi, en particulier à Cahokia, dans l’Illinois, mais aussi dans le Wisconsin, où les monticules d’Aztalan dans le comté de Jefferson témoignent de cette culture complexe.
Plus près dans le temps de l’arrivée des Français au 17e siècle, de nombreux peuples autochtones vivaient dans les forêts, les collines et les prairies de l’actuel Wisconsin et utilisaient ses voies navigables pour le transport et pour se nourrir. En fait, le nom « Wisconsin » est dérivé du mot Menominee « Weskohsaeh », qui signifie « un bon endroit », et de « Meskousing, » qui en algonquien signifie « là où il se trouve rouge ». Les modes de vie des différents groupes d’autochtones – ce qu’ils utilisaient pour se nourrir, se loger ou se vêtir – se ressemblaient, mais variaient selon les caractéristiques du monde physique qui les entourait.
Le Wisconsin a un terrain varié. La région proche du lac Supérieur possède une abondance de gibier et de poisson, mais une courte saison de croissance pour les cultures ; la zone au sud et à l’est du lac Supérieur présente une forêt boréale riche en animaux à fourrure; la plaine centrale qui s’étend jusqu’à Green Bay comprend des zones de forêts et de prairies abritant des cerfs et des bisons, entre autres gibiers ; la zone des hautes terres du sud-ouest du Wisconsin est caractérisée par des collines et des vallées fluviales, avec des terres qui abritaient de multiples cultures telles que le maïs et la courge et offraient des érables sources de sève ; et les régions du centre-sud et du sud-est, avec leurs rivages de lacs, possèdent des forêts et des prairies, qui soutiennent également la culture en plus de fournir du gibier.
Il serait trompeur de penser que les peuples autochtones et leurs cultures sont immuables, puisque les groupes se déplaçaient de façon saisonnière et migraient parfois vers de nouvelles régions à mesure que les besoins en ressources et les ressources elles-mêmes changeaient. Cette situation a naturellement créé des alliances et des conflits qui évoluaient à mesure que les groupes entraient en contact les uns avec les autres. Avant 1500, le territoire qu’on appelle aujourd’hui le Wisconsin abritait les Menominee, Ho-Chunk (également connu sous le nom de Hochungra) et les Santee Dakota. Quelque temps après 1500, les Ojibwe et d’autres nations autochtones poussées vers l’ouest par les Haudenosaunee (également connus sous le nom d’Iroquois) se sont installés sur ce territoire, s’étendant depuis la région orientale des Grands Lacs.
Les modes de vie des autochtones
Quelle était la vie de ces autochtones ? Les Ojibwe, les plus au nord, se déplaçaient de façon saisonnière, vivant principalement dans de petits villages. Ils construisaient des huttes rondes recouvertes d’écorce de bouleau, mais, à l’automne, ils se déplaçaient vers des endroits où ils pourraient chasser plus efficacement le gros gibier. La courte saison de croissance signifiait qu’ils ne pratiquaient pas beaucoup de cultures alimentaires, mais comptaient principalement sur la chasse et la pêche au gros et au petit gibier, ainsi que sur la cueillette de riz sauvage. Ils utilisaient des matériaux naturels de manière experte, construisant des canots en écorce de bouleau et créant des harpons et des filets à partir de bois et de vignes. Avec le temps, les Ojibwe se sont déplacés plus au sud et ont développé leur culture de maïs, de haricots et de courges.
Le peuple Santee Dakota, vivant principalement dans l’ouest du Wisconsin, le long des cours d’eau Mississippi et Ste-Croix, avaient des villages semi-permanents, avec de grandes huttes en écorce comme habitations d’été et des huttes plus petites en forme de cône pour l’hiver. Ils cultivaient du maïs, des haricots, et des courges, ainsi que du tabac. Ils organisaient également des chasses au bison, une entreprise compliquée qui les obligeait à se déplacer vers l’ouest depuis leur principale zone d’habitation. Cela exigeait également que les communautés travaillent ensemble pour chasser, abattre, et conserver la viande et les peaux. Le riz sauvage et le poisson constituaient également des éléments importants de leur alimentation.
Les Menominee, vivant dans les forêts et les prairies de l’est du Wisconsin, se déplaçaient également de façon saisonnière, vivant dans de grands villages en été et en hiver et, à l’automne et au printemps, se divisant en petits groupes pour la chasse et les activités acéricoles. Les abondantes ressources halieutiques de la région étaient cruciales pour leur approvisionnement alimentaire. Les noix, les baies et d’autres plantes fournissaient également de la nourriture. Les Ho-Chunk, comme les Santee Dakota, vivaient dans des villages semi-permanents et dépendaient de certaines cultures comme le maïs, les haricots, et les courges. Ils récoltaient également du riz sauvage et de la sève d’érable. Les chasses communautaires au bison et au cerf étaient également importantes à la fois pour la subsistance et pour la cohésion culturelle.
Les animaux chassés par les Amérindiens fournissaient de la viande, souvent conservée et parfois stockée dans des caches souterraines. Le maïs et les haricots étaient également stockés de cette manière, ainsi que dans des récipients en argile ou en écorce de bouleau appelés mockoks. Les animaux fournissaient des peaux et des fourrures pour les vêtements et la literie ainsi que pour le logement ; leurs os pouvaient être utilisés pour fabriquer des outils. Bien que nous ne sachions pas grand-chose sur les cultures de ces peuples autochtones, chaque tribu organisait sa société autour de groupes familiaux d’une sorte ou d’une autre et possédait des systèmes de croyance et des rituels qui leur permettaient d’arbitrer leurs relations avec le monde naturel et avec les groupes du monde extérieur.
Bien que tous les groupes autochtones se soient continuellement adaptés à l’évolution des circonstances, les ajustements nécessaires au milieu des années 1600, lorsque de nombreux groupes d’autochtones se sont installés dans le Wisconsin depuis l’extrême est et que des explorateurs et des commerçants européens ont commencé à arriver, ont été profonds et extrèmement perturbateurs pour les sociétés des groupes autochtones résidents. À cette époque, les Anglais et les Français avaient commencé à s’établir dans l’est de l’Amérique du Nord. Ils avaient établi des relations économiques dans le domaine de la traite des fourrures avec les tribus autochtones.
La Confédération iroquoise (également connue sous le nom de Confédération Haudenosaunee) dans la région orientale des Grands Lacs faisait du commerce avec les Européens, mais comme le nombre de castors – la principale fourrure désirée par les Européens – sur leur territoire principal diminuait de façon importante, ils ont commencé à se déplacer vers l’ouest sur des terres occupées par de nombreuses autres tribus. Les guerres qui ont suivi (appelées les Beaver Wars) et l’occupation agressive par les Iroquois du territoire à l’ouest de leur patrie traditionnelle ont créé une série de mouvements en cascade de la part d’autres peuples autochtones de ce qui est aujourd’hui l’Ohio, l’Indiana et le sud du Michigan. Des groupes de Potawatomi, Odawa, Meskwaki, Sauk et Kickapoo se sont réfugiés dans le Wisconsin. Cet afflux soudain de nouveaux arrivants a mis à rude épreuve les ressources, aprovoqué des maladies et a perturbé les communautés autochtones déjà présentes dans le Wisconsin. L’arrivée des explorateurs et des commerçants français à peu près au même moment a accéléré le rythme des changements vécus par tous les autochtones.
Aujourd’hui, il existe dans le Wisconsin onze tribus reconnues par le gouvernement fédéral qui possèdent des terres ou vivent dans des réserves dans l’État. Leur résilience continue témoigne de leur détermination à relever les nombreux défis auxquels ils ont été confrontés pour leur survie.
Tribus reconnues par le gouvernement fédéral:
- Bad River Band of Lake Superior Chippewa
- Forest County Potawatomi
- Ho-Chunk Nation
- Lac Courte Oreilles Band of Lake Superior Chippewa
- Lac du Flambeau Band of Lake Superior Chippewa
- Menominee Indian Tribe of Wisconsin
- Oneida Nation
- Red Cliff Band of Lake Superior Chippewa
- Sokaogon Chippewa Community (Mole Lake Band of Lake Superior Chippewa)
- St. Croix Chippewa Indians of Wisconsin
- Stockbridge-Munsee Community Band of Mohican Indians
Tribu non reconnue par le gouvernement fédéral:
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